Bei einer archaeologischen Grabung in den peruanischen Anden wird ein, seit jahrtausenden schlummernder, aber immer noch toedlicher Bazillenstamm freigesetzt. In einem Wettlauf mit der Zeit und der Buerokratie versucht ein bekannter Epidemiologe und die Besatzung des Hospitalschiffs "Mercy" einen Impfstoff gegen die um sich greifende Seuche zu finden.