Lewis Wallace schildert in seinem 1880 erstmals erschienenen Meisterwerk auf unglaublich spannende Weise das Schicksal des vornehmen Juden Ben Hur und seiner Familie: In Jerusalem zur Zeit Christi von seinem einstigen Freund Messala verraten, werden seine Schwester und Mutter verschleppt und Ben Hur zu lebenslaenglichem Galeerendienst verurteilt. Durch einen gluecklichen Zufall wird er jedoch befreit und zu einem angesehenen Buerger Roms. Von dort aus macht er sich auf die Suche nach seiner Familie. Doch der Wunsch nach Rache laesst ihn nicht los, bis er schliesslich seinem verhassten Feind Messala bei einem waghalsigen Wagenrennen in einem Zweikampf auf Leben und Tod gegenuebersteht...